Αστρονόμοι ανακάλυψαν τον μεγαλύτερο εξωπλανήτη γύρω από το μικρότερο άστρο

Τον μεγαλύτερο εξωπλανήτη που έχει βρεθεί ποτέ στο σύμπαν, γύρω από το μικρότερο άστρο ανακάλυψε ομάδα Ευρωπαίων αστρονόμων.

Αυτός ο εξωπλανήτης μπορεί να μην είναι ο μεγαλύτερος που έχει βρεθεί ποτέ, αλλά είναι ο μεγαλύτερος σε σχέση με το μέγεθος του άστρου το οποίο «συνοδεύει». Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες δεν έχουν καταφέρει να εξηγήσουν το πώς είναι δυνατόν να προέκυψε ένα τόσο δυσαρμονικό «δίδυμο» στο σύμπαν.

Ο εξωπλανήτης NGTS-1b βρίσκεται σε απόσταση περίπου 600 ετών φωτός από τη Γη και είναι ένας αέριος γίγαντας που έχει το μέγεθος του Δία. Το μικροσκοπικό μητρικό άστρο του είναι ένας ψυχρός και αχνός καφέ νάνος, που έχει μόλις τη μισή μάζα και τη μισή ακτίνα του Ήλιου.

Αυτά τα άστρα κατηγορίας Μ είναι τα πιο κοινά στο γαλαξία μας, καθώς καίνε τα «καύσιμά» τους πολύ πιο αργά από τα υπόλοιπα άστρα, με αποτέλεσμα να μπορούν να ζήσουν ακόμη και τρισεκατομμύρια χρόνια.

Όσο για τον εξωπλανήτη γίγαντα, αυτή είναι η τρίτη φορά που ανακαλύπτεται ένας αέριος γίγαντας γύρω από ένα καφέ νάνο Μ, αλλά πρόκειται για τον πιο μεγάλο που έχει βρεθεί ως τώρα σε σχέση με το άστρο του.

Ο εξωπλανήτης με την πολύ υψηλή θερμοκρασία κινείται σε τροχιά πολύ κοντά στο άστρο του (μόλις στο 3% της απόστασης Γης-Ήλιου) και έτσι χρειάζεται μόνο 2,6 γήινες μέρες για να διαγράψει μια πλήρη περιφορά (η διάρκεια του έτους του). Η θερμοκρασία στην επιφάνειά του φθάνει τους 530 βαθμούς Κελσίου περίπου, συνεπώς οι συνθήκες δεν ευνοούν για την ανάπτυξη ζωής σε αυτόν.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον Ντάνιελ Μπέιλις του βρετανικού Πανεπιστημίου του Γουόργουικ, πρόκειται να προχωρίσουν στη δημοσίευση της μελέτης τους στο περιοδικό “Monthly Notices” της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας και ήδη παρουσίασαν μια σχετική προδημοσίευση.

«Η ανακάλυψη μας εξέπληξε πλήρως. Δεν πιστεύαμε ότι τόσο μεγάλοι εξωπλανήτες μπορούσαν να υπάρξουν γύρω από τόσο μικρά άστρα» δήλωσε ο επικεφαλής της έρευνας.

Η ανακάλυψη του εξωπλανήτη έγινε από τη συστοιχία τηλεσκοπίων Next-Generation Transit Survey (NGTS) του Ευρωπαϊκού Νοτίου Αστεροσκοπείου (ESO) στο Παρανάλ της βόρειας Χιλής.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ

Πηγή φωτογραφίας: University of Warwick-Mark Garlick