Κατά 10% έχει μεγαλώσει από το 1920 η έρημος Σαχάρα

Σύμφωνα με τα στοιχεία μιας νέας αμερικανικής μελέτης, η Σαχάρα, η μεγαλύτερη ζεστή έρημος του κόσμου (η τρίτη μεγαλύτερη αν ληφθούν υπόψη και οι παγωμένες έρημοι) μεγαλώνει συνεχώς. Από το 1920, η έκταση της ερήμου έχει αυξηθεί περίπου κατά 10% και απ’ ό,τι αναφέρουν οι επιστήμονες, κύρια αιτία της επέκτασης των ερήμων είναι, συνήθως, η κλιματική αλλαγή.

Το μέγεθος της Σαχάρας υπολογίζεται σχεδόν όσο αυτό των ΗΠΑ, με έκταση περίπου 9,4 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων. Η ήπειρος της Ανταρκτικής και η Αρκτική Ζώνη, που είναι σχεδόν διπλάσιες της Σαχάρας (14,2 εκατ. χλμ. και 14 εκατ. χλμ. αντίστοιχα), θεωρούνται επίσης έρημοι, αλλά είναι παγωμένες.

Ανάλογα με τις εποχές και τις διαφορετικές καιρικές συνθήκες, οι εκτάσεις των ερήμων επεκτείνονται ή συρρικνώνονται. Η διαδικασία έχει ως εξής: Όσο πιο ξηρές είναι οι κλιματολογικές συνθήκες, τόσο οι έρημοι μεγαλώνουν, ενώ αντίθετα μικραίνουν όσο αυξάνεται η υγρασία.

Στο πλαίσιο της μελέτης τους, οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή ατμοσφαιρικής επιστήμης Σουμάντ Νίγκαμ του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ, ανέλυσαν στοιχεία για τις βροχοπτώσεις στην Αφρική από το 1920 μέχρι την εποχή μας. Συμπέραναν έτσι ότι, μέσα σε σχεδόν ένα αιώνα, η Σαχάρα, που καταλαμβάνει το μεγαλύτερο τμήμα της βόρειας Αφρικής, έχει μεγαλώσει κατά ένα δέκατο περίπου.

Κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, η έρημος επεκτείνεται προς τα νότια καθώς υποχωρεί το βόρειο τμήμα της ημιάνυδρης ζώνης του Σαχέλ, που χωρίζει τη Σαχάρα από τις εύφορες σαβάνες νοτιότερα. Αντίστροφα το χειμώνα η έρημος κερδίζει έδαφος προς τα βόρεια.

Ειδικότερα σε ό,τι αφορά τη θερινή περίοδο, σε σύγκριση με το 1920, η μέση αύξηση του εδάφους της Σαχάρας φθάνει πλέον το 16%.

Εκτός των άλλων συνεπειών, η συνεχής επέκταση της Σαχάρας σημαίνει συχνότερη μεταφορά της αφρικανικής σκόνης σε χώρες όπως η Ελλάδα, αναφέρουν οι επιστήμονες.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ

Φωτογραφία: AP / Kim Gamel