Η Virgin Orbit εκτόξευσε για πρώτη φορά δορυφόρους σε τροχιά

Η Virgin Orbit του Ρίτσαρντ Μπράνσον κατάφερε να φτάσει στο διάστημα την Κυριακή, 17 Ιανουαρίου και να θέσει για πρώτη φορά, δορυφόρους σε τροχιά.

Ο πύραυλος LauncherOne εκτοξεύθηκε από το κάτω μέρος ενός τροποποιημένου Boeing 747, στα ανοικτά των ακτών στα νότια της Καλιφόρνιας. Μετέφερε δέκα φορτία πολύ μικρών δορυφόρων, τους CubeSats όπως ονομάζονται, που αναπτύχθηκαν και κατασκευάστηκαν ως μέρος ενός εκπαιδευτικού προγράμματος της NASA με συμμετοχή πανεπιστημίων των ΗΠΑ.

Το ειδικά διαμορφωμενο Boeing 747, που ονομάστηκε Cosmic Girl, απογειώθηκε από τη βάση του στην έρημο Μοχάβε της Καλιφόρνιας και πέταξε πάνω από τον Ειρηνικό. Περίπου 60 λεπτά μετά, σε ύψος 10.500 μέτρων, το αεροπλάνο έστριψε απότομα δεξιά, απελευθερώνοντας τον 21 μέτρων πύραυλο που είχε δεμένο στο κάτω μέρος του. Εντός δευτερολέπτων ο LauncherOne ενεργοποίησε τον κινητήρα του και ανέβηκε προς το διάστημα. Η απελευθέρωση των σκαφών που μετέφερε σε ύψος περίπου 500 χλμ, έγινε μερικές ώρες αργότερα.

Η εκτόξευση της Κυριακής ήταν μια μεγάλη επιτυχία για την ομάδα του Μπράνσον δεδομένου της αποτυχημένης δοκιμαστικής πτήσης τον περασμένο Μάιο.

https://twitter.com/Virgin_Orbit/status/1350960438444511232?s=20

«Μόλις άνοιξε μια πύλη στο διάστημα. Το γεγονός ότι το LauncherOne μπόρεσε να φτάσει επιτυχώς σε τροχιά σήμερα, αποτελεί απόδειξη για το ταλέντο, την ακρίβεια, το κίνητρο και την επινοητικότητα αυτής της ομάδας», δήλωσε ο διευθύνων σύμβουλος της Virgin Orbit, Νταν Χαρτ.

Σύμφωνα με το BBC, ο Μπράνσον προσπαθεί από το 2009, να βρει τη σωστή λύση για να μπει στην αγορά εκτόξευσης δορυφόρων. Αυτή η επιτυχία εκτιμάται πως θα συμβάλει σημαντικά στην εξέλιξη της αγοράς για εκτοξεύσεις μικρότερων, χαμηλού κόστους δορυφόρων, καθώς η χρήση των αεροπλάνων ως πλατφόρμες για την εκτόξευση σκαφών στο διάστημα από οποιοδήποτε σημείο στον κόσμο, είναι θεωρητικά δυνατή.

«Η Virgin Orbit πέτυχε κάτι που πολλοί θεωρούσαν αδύνατο. Ήταν τόσο συναρπαστικό να βλέπουμε το ειδικά διαμορφωμένο Cosmic Girl, να στέλνει τον πύραυλο LauncherOne σε τροχιά,» δήλωσε ο Μπράνσον. «Αυτή η υπέροχη πτήση είναι το αποκορύφωμα πολλών ετών σκληρής δουλειάς και θα προσελκύσει μια νέα γενιά καινοτόμων».

ΠΗΓΗ: BBC, Guardian