Κίνα: Βρέθηκαν απολιθώματα του αρχαιότερου δέντρου στη Γη

Δύο απολιθώματα ενός δέντρου ηλικίας 374 εκατομμυρίων ετών, τα οποία βρέθηκαν σε μια απομονωμένη περιοχή στη βορειοδυτική Κίνα και διαθέτουν πολύπλοκη ανατομία στο εσωτερικό τους, αποκαλύπτουν πως τα πρώτα δέντρα που αναπτύχθηκαν στον πλανήτη μας, φαίνεται πως ήταν -κατά πολύ- πιο πολύπλοκα από ό,τι είναι τα σημερινά δέντρα.

To δίκτυο αγγείων (ξύλωμα) του δέντρου ήρθε στο φως από τη μελέτη του κορμού. Το ξύλωμα μεταφέρει νερό και θρεπτικές ουσίες από τις ρίζες του φυτού προς τα κλαδιά και τα φύλλα του. Στα περισσότερα σημερινά δέντρα το ξύλωμα σχηματίζει ένα ενιαίο κεντρικό κύλινδρο, στον οποίο προστίθενται νέοι δακτύλιοι κάθε χρόνο κάτω από τον φλοιό, ενώ σε μερικά άλλα δέντρα το ξύλωμα αποτελείται από ξυλώδη αγγεία που είναι ενσωματωμένα σε μαλακότερους σπογγώδεις ιστούς σε όλο τον κορμό. Σύμφωνα πάντως με τη μελέτη των απολιθωμάτων που εντοπίστηκαν, το ξύλωμα στα πρώτα δέντρα φαίνεται πως ήταν πιο πολύπλοκο.

Οι ερευνητές από την Κίνα, τη Βρετανία και τις ΗΠΑ, ανέφεραν ότι το αρχαίο δέντρο ύψους οκτώ έως 12 μέτρων, που έμοιαζε με φοίνικα (με την επιστημονική ονομασία Xinicaulis lignescens), διέθετε πολλά επιμέρους ξυλώματα στο εξωτερικό στρώμα του κορμού του (πάχος πέντε εκατοστών). Να σημειωθεί ότι, το εσωτερικό τμήμα του κορμού, ο οποίος είχε συνολική διάμετρο περίπου 70 εκατοστά, ήταν κούφιο.

Μια άλλη διαφοροποίηση του αρχαίου δέντρου σε σύγκριση με τα σημερινά ήταν πως, αντί όλο το δέντρο να προσθέτει ένα ακόμη δακτύλιο κάθε χρόνο που περνούσε (κάτι που σήμερα επιτρέπει τη δεντροχρονολόγηση), στα πρώτα δέντρα κάθε αγγείο του ξυλώματος ανέπτυσσε το δικό του ξεχωριστό δακτύλιο, σαν να υπήρχε ένα μεγάλο δίκτυο αποτελούμενο από μικρά δέντρα μέσα σε κάθε δέντρο.

Ο παλαιοντολόγος Κρις Μπέρι, της Σχολής Γεωεπιστημών του βρετανικού Πανεπιστημίου του Κάρντιφ, ανέφερε σε σχέση με την ανακάλυψη: «Δεν υπάρχει άλλο γνωστό δέντρο στην ιστορία της Γης, που να έχει ποτέ κάνει κάτι τόσο απίστευτα περίπλοκο. Είναι τρελό ότι τα αρχαιότερα δέντρα είχαν και την πιο πολύπλοκη ανάπτυξη».

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ

Φωτογραφία: Xu – Berry