Όταν η σύζυγός του τον εγκαταλείπει, ο Τεντ πρέπει να μεγαλώσει μόνος τον 6χρονο γιο τους. Μέσα από δοκιμασίες, χτίζει έναν δυνατό δεσμό μαζί του. Όταν όμως η μητέρα επιστρέφει και ζητά την επιμέλεια, ξεκινά μια σκληρή μάχη στο δικαστήριο για το παιδί.
Ο Τεντ, εργασιομανής διαφημιστής, επιστρέφει σπίτι για να πανηγυρίσει μια επαγγελματική επιτυχία, όταν ξαφνικά η σύζυγός του, τον ενημερώνει πώς τον εγκαταλείπει. Μένει μόνος με τον 6χρονο γιο τους, τον Μπίλι, και πρέπει να μάθει από την αρχή τι σημαίνει να είσαι γονιός. Μέσα από τις δυσκολίες, αναπτύσσει μια βαθιά σχέση με το παιδί του. Όμως όταν όλα δείχνουν να έχουν βρει ρυθμό, η μητέρα επιστρέφει και διεκδικεί την επιμέλεια, οδηγώντας τους σε μια σκληρή δικαστική σύγκρουση.
Η βασισμένη στο ομώνυμο βιβλίο του Έιβερι Κόρμαν εισπρακτική επιτυχία του 1979 κυριάρχησε στα βραβεία Όσκαρ, κερδίζοντας 5 βραβεία, Καλύτερης Ταινίας, Α’ Ανδρικού Ρόλου, Β’ Γυναικείου Ρόλου, Σκηνοθεσίας και Σεναρίου, ενώ έλαβε άλλες τέσσερις υποψηφιότητες.