Μια ιστορία για την υψηλή κοινωνία της Νέας Υόρκης του δέκατου ένατου αιώνα, στην οποία ένας νεαρός δικηγόρος ερωτεύεται μια γυναίκα σε διάσταση με τον σύζυγό της, ενώ ο ίδιος είναι αρραβωνιασμένος με την ξαδέλφη της.
Στο αυστηρό περιβάλλον των παλαιότερων και πλουσιότερων οικογενειών της Νέας Υόρκης της δεκαετίας του 1870, οι γάμοι μοιάζουν με συνθήκες μεταξύ εθνών, με σκοπό όχι να εδραιώσουν το ειδύλλιο ή να δημιουργήσουν παιδιά, αλλά να εξασφαλίσουν την ομαλή μεταβίβαση του πλούτου μεταξύ των γενεών. Μέσα σε αυτό το σκηνικό συναντάμε τον γόνο της τοπικής κοινωνίας Νιούλαντ Άρτσερ, ο οποίος είναι αρραβωνιασμένος με την όμορφη αλλά συμβατική Μέι Γουέλαντ. Όμως η καλά οργανωμένη ζωή του ανατρέπεται, όταν γνωρίζει την ξαδέλφη της Μέι, την ανεξάρτητη κόμισσα Ολένσκα. Με όλες τις δυνάμεις της μεγάλης κοινωνίας της Νέας Υόρκης να συνωμοτούν για να ματαιώσουν τον έρωτά τους, ο Νιούλαντ και η κόμισσα με δυσκολία συγκρατούν το αρχέγονο πάθος τους, καθώς παλεύουν να πιστέψουν ότι η αγάπη μπορεί πραγματικά να νικήσει τα πάντα.
Η μεταφορά του μυθιστορήματος της Έντιθ Γουόρτον ήταν υποψήφια για 5 Όσκαρ κερδίζοντας το Όσκαρ καλύτερου σχεδιασμού κοστουμιών, ενώ ο Σκορτσέζε αφιέρωσε την ταινία στον πατέρα του, Λουτσιάνο Τσαρλς Σκορτσέζε, ο οποίος πέθανε ένα μήνα πριν την κυκλοφορία της.