Ο Γκίλμπερτ Γκρέιπ ζει στην παρακμάζουσα Εντόρα, φροντίζοντας τη μητέρα του και τον αδελφό του Άρνι. Η καθημερινότητά του αλλάζει όταν γνωρίζει τη Μπέκι και αρχίζει να βλέπει τη ζωή πέρα από τις ευθύνες του.
Ο Γκίλμπερτ Γκρέιπ ζει εγκλωβισμένος στη μικρή και παρακμάζουσα πόλη Εντόρα, φορτωμένος με ευθύνες που δεν του αφήνουν περιθώρια για όνειρα. Φροντίζει τη μητέρα του, η οποία είναι παθολογικά υπέρβαρη και δεν βγαίνει από το σπίτι, και τον διανοητικά ανάπηρο αδελφό του, Άρνι, που μπλέκει συχνά σε μπελάδες. Εργάζεται σε παντοπωλείο και διατηρεί μια κρυφή σχέση με την Μπέτι Κάρβερ, μέχρι τη στιγμή που η γνωριμία του με τη Μπέκι τού ανοίγει τον δρόμο προς μια νέα οπτική ζωής.